3月23日（桐月戊戌日）媽祖娘娘 上篇

農曆3月23日 ( 國曆4月28日) 是天上聖母 媽祖娘娘的聖誕

生平簡介媽祖本名林默娘，約略生於西元960-2年之間，少能言人禍害，亦懂醫藥，能生人福人，未曾以死與禍恐嚇人，故莆田人皆願與之往來，愛敬如母。卒後即有徒眾朱默兄弟為之揚靈宣威。但因其生前所傳教義宗旨未獲政府認同，故莆田之士大夫縱使愛之敬之，但格於朝廷功令，對媽祖生前事蹟，亦罕加記載。媽祖終生未嫁，亦無後裔，世壽約六、七十歲，葬於莆田縣之寧海。

1086年，寧海居民合力建廟崇祀，媽祖信仰從此開始播揚於世。由於媽祖的生平在後來已遭神格化，有關她的記載(尤其是寺廟方面的資料)，也似乎有很多和我們既存的文獻資料不符合。無論如何，現今流傳的媽祖生平，似乎都會提到某些神績，其所描述的生平，似乎也和學界所考察出來的知識不太一致。比如說，我們可以隨手找到對於媽祖之生平的以下介紹：
林默娘，生於宋太祖建隆元年(960年)，歿於宋太宗雍熙四年(987年)，享年28歲。初生時，紅光滿室，異氣氤氳。由於生而彌月不聞哭聲，故名之曰默娘。林默娘八歲就塾讀書，喜燒香禮佛。十三歲得道典秘法。十六歲觀井得符，能布席渡海救人。昇化以後，有禱輒應。媽祖之主要神跡是救濟海上遇難之生民。據傳，媽祖有隨從，千里眼、順風耳，能解救於千里之外。媽祖常穿朱衣，乘雲遊於島嶼之間。如果海風驟起，船舶遇難，只要口誦媽祖聖號，媽祖就會到場營救。

關於媽祖的傳說：傳說在她十六歲那年，有一天父兄出海打魚，她在家中織布，傍晚她母親見她一動也不動做在織布機前，便打了她一巴掌，她"啊"了一聲，醒了過來，哭著說：「父親和哥哥在海上遇難，我出海拯救他們，一手抓著父親，口中咬著哥哥的衣服，剛剛張開口，哥哥就掉進海裡了。」隔天父親回家，果然帶回哥哥落海的消息。
在宋朝宣和五年(1123年)高麗使團在東海上遇到狂風，八條使船沉沒了七條，剩下的一艘船船桅上突然出現一位朱衣女子，保護船隻度過風暴，船員說這是湄州女神顯靈，宋徽宗下詔賜順濟廟額。民間流傳許多林默娘生前和昇天後的神話故事，這些傳說也讓媽祖成為人們心中戰勝大自然的一種精神力量。
媽祖信仰在台灣無論如何，媽祖信仰事實上確實已經是台灣最普遍的一個民間信仰之一。由於最初的一批漢人是遠從大陸渡海而來的，所以保祐海上平安的神明 ---媽祖，也就成為台灣人最普遍信仰的神明之一。無論大庄或小庄、山村或漁村、鄉鎮或市街、港口或內山，都可看到媽祖廟。僅台灣一地，「就有媽祖廟510座，其中有廟史可考者39座，內建於明代的2座，建於清代37座」(中華人nd)。台灣主要的媽祖廟有彰化鹿港天后宮、雲林北港朝天宮、台中大甲鎮瀾宮、台南市大天后宮、正統鹿耳門聖母廟、竹南鎮後厝龍鳳宮。北港朝天宮和大甲鎮瀾宮和湄州祖廟結成至親廟。雖然媽祖信仰的起源地是大陸，但此信仰在大陸只是一個地方性質的信仰，然而，當此信仰傳到台灣以後，卻已經改頭換面而成為整個台灣島香火最盛的神祇之一，「『媽祖』在中國福建南方原是『出海媽祖』，只是漁民的守護神。但在台灣的媽祖已成『過海媽祖』，她在歷史上已成離開唐山的移民祈求平安到台灣的過海守護神。台灣媽祖可以說已紮根於這塊土地，成了一部獨立於中國媽祖之外的本土神明」。這種見解，大致上已經成為當今不少台灣學者對於媽祖信仰的解釋和台灣媽祖信仰相關的祭祀活動